两人在外面廊檐下偷听，听到把高云溪配给方则做正妻时，高云溪就要冲进去阻拦，方则一把拽住，死活拉着她来到回廊尽头。
高云溪一把甩开他，质问道：“你干嘛不让我进去？”
方则赔笑道：“高姐姐——”高云溪听了这称呼很郁闷，因为她比方则大两个月——“你要进去拒亲，那你昨天跑来算怎么回事呢？杨家人岂不要骂你！也白帮了我一场，功亏一篑。”
高云溪瞪眼道：“那我就嫁你了？”
方则哑口无言。
帮忙帮得要人家搭上终身，好像是有些过分。
高云溪气道：“我不想嫁你！”
方则干笑两声，道：“我知道。”
高云溪道：“知道有什么用。你说，现在怎么办？”
方则道：“要不——”说到这望着高云溪眼珠骨碌转，似乎在打量掂量她，然后小心翼翼建议道——“高姐姐就嫁我算了？”
高云溪一蹦起来，叫道：“你休想！”
方则垮下脸，反问：“那你说怎么办？”
高云溪想不出办法，嘀咕起来，数落不愿嫁他的理由：“我也不是嫌弃你家，方家是很不错，但是你太不够稳重，也不成熟……”
方则很诚实地点头：“你说的是。”
高云溪接着道：“你这么容易就被人骗，也太没历练了。”
方则再点头，道：“确实，昨晚大哥还教导我呢。”
高云溪又道：“你也没出息，出了事就知道跑，还掉眼泪，这是男儿家能做的事吗？你怎么就不能向你大哥学学呢？”
这一回，方则没应声，望着高云溪欲言又止。
高云溪以为他不服气，遂道：“怎么，你不服？”
方则朝回廊那头看了看，见没人，才拉她在廊下坐了，小声嘀咕道：“你上回不也跑了，不也哭了吗？”像怕被别人听见似的。
高云溪被戳了软肋，气道：“我是女儿家！”
方则道：“你是女儿家！但也比不上我表姐、谢大姑娘，还有郭姑娘，就像我比不上我大哥、韩大哥他们一样。咱们彼此彼此！”
高云溪扬手就要捶他，“谁跟你彼此彼此！”
方则一把攥住她手腕，道：“等等，再听我说一句！”
高云溪不动，问：“说什么？”
方则看着她，郑重道：“高姐姐，我是不够稳重，也历练不够，但我正努力地学。你也是一样。你想不想大展身手，证明自己？”
高云溪道：“怎么证明？”
方则道：“咱们来做一桩大买卖……”
凑近她如此这般说了一番话。
高云溪眼睛就亮了，道：“这样行吗？”
方则道：“肯定行。”
高云溪忽然拉下脸，道：“我家里肯定不许我做。我做不了主，没有银子，怎么办？”
方则笑道：“我帮你想个主意。”
高云溪怀疑道：“你能想出什么主意？”
方则斜眼道：“瞧，看不上我是不是？我也不是你想的那么蠢，我从前就是没用心而已，现在我知道上进了，迟早有一天我会像我大哥一样有出息。将来，我还要做方家的家主呢！”
高云溪道：“别自卖自夸了。快说，你有什么主意？”
方则凑近她，小声道：“你就对你爹娘说，要想你同意这门亲事，须得答应你一个条件：就是给你五十万两银子做本钱，让你做一桩买卖。若做成了，能赚四成红利，便证明你有才干，到时候这亲事就由你自己作主；要是做不成，亏了，你就收了心思乖乖嫁到方家来。你想，他们还能不给你这个机会试试？”
肯定会给，因为他们不信高云溪能挣这么多。
高云溪两眼放光，觉得这确实是个好主意。
但她也不是没有自知之明的，跟着就问方则：“要是我赚不到这么多怎么办？你不会是故意诓我上当吧？”
方则笑嘻嘻道：“高姐姐，这只是你和你爹娘之间的约定，我们俩也来个约定：这些本金，我保证帮你赚五成利润，四成给你家里，剩下一成你自己得。若是我不能帮你赚这么多，就说明我是个没用的，配不上你，你只管退亲好了。”
高云溪糊涂了，问：“那我是退亲，还是不退呢？”
方则笑道：“只要你赚了这么多红利，主动权就掌握在你自己手上，随便你退还是不退。你想想可是这样？”
高云溪便蹙眉算起账来：要是赢了她爹，她就能退亲；可是她赢了，也就意味着方则赢了，那她就得答应方则嫁他，这不自相矛盾吗？
方则笑看着她，问：“可想明白了？”
高云溪想说“没明白”，但不知为何又没说。
她想：“若他真有这般能耐，我便嫁他又如何？横竖是嫁不成韩大爷了，方则还算不错，方家更不错。”
想到这，不由用心打量他：齿白唇红的一个少年，笑得十分阳光，看着就让人舒服；又想起上次他安慰自己的情形，那样体贴，过后又向她道歉，还鼓励她；现在又这般努力学习上进，其实他真的不错呢……
方则见她出神，追问道：“高姐姐，怎么样？”
两人便靠得近了，彼此都深深印在对方瞳孔中。
方则闻见少女身上淡淡的甜香，有些失神，不禁道：“高姐姐，你就嫁我吧，我会对你很好的——”见高云溪红脸，心窍忽然洞开，劝道——“韩大哥其实也不像你想的那样好。我跟你说，他太风流了！他房里有两个伺候的女孩子，长得如花似玉，他给她们起名：一个叫陶女，一个叫静女，都源自《诗经》。他最爱逛青楼，有许多红颜知己。原先春香楼的头牌姑娘雀灵就喜欢他；醉红楼的头牌红莲也是他帮忙赎身的。还有，很多姑娘家都想嫁他，现在又和谢大姑娘扯不清。你要是真嫁了他，将来和姨娘小妾就要斗一辈子！”
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