小朗镇在靖州可算是毫不起眼，主街道只有一条小朗街，南北通透，多走几步的话也勉强一眼能望到头，虽还有其他几条小路可通镇上其他地方，但再多也就是这巴掌点大。
镇子的中心有一家客栈，南来北往路过的商旅，若不想露宿野外也只得在此地住下。但多日来客栈的大部分房间都已被外来人包了，一副生意很好的样子。
此时原本冷清的小镇，从南北两头陆陆续续的进来些马车，停在了靠镇子北边点的小广场上。而广场左右两遍各立起数个临时的棚子，不时的就有小女孩从马车上下来，在领头大人的带领下排着队陆续进入棚子。
进棚子前女孩们的神色难掩兴奋，像是期待些什么。但出来时无一不是失落至极，其中有几个小女孩甚至还留起了眼泪，很是失望的样子。不一会这些女孩又会进入另一边的棚子，出来时神色又会好些，略修整后，就在大人的带领下回到来时的马车，又匆匆驶离镇上。
其中也有不少附近村镇的住户，带着孩子到广场附近观望，一副想碰碰运气的样子。
最近此场景每日都会在这小小广场上演百十次，直至此刻如此多人中，却只有三位女童，被一好似管事的妇人，引入镇上唯一的客栈入住。
镇上住户也大都知道，广场上棚子里是哪家大户正做挑选之举，这三位有幸被选上的女童可谓是百里挑一了，单从外貌身段乍一看，的确比起其他女童要优秀不少的样子。
有好事者还会到广场附近，品头论足一番，毕竟如此多的小姑娘来这平日里相较冷清的镇上，也是少见至极的，谈话间让不知详情之人听的称奇不已。
此时又一辆马车从北边缓缓驶入小镇，马车前坐有两人，右手处是位貌不起眼的赶车汉子，乍一看孔武有力略显憨厚。另一边却坐着一位中年的妇人，身穿墨绿色裙装，一副大户仆人装束，神色淡淡略有一分傲色，两人谈话间汉子隐隐以妇人为首的样子。
不久后马车停在广场附近，汉子一声招呼，就有十来个小姑娘挨个下车，在妇人约束下两两排成队伍，在那兴奋的左顾右盼，互相叽叽喳喳说个不停。
其中有一个女孩，她刚一下车也不顾旁人，伸着懒腰就大吐一口浊气，仿佛要把多日来的舟车劳顿都赶走似的。细一看，女孩瘦瘦小小眼神清亮，发角略有凌乱，一身淡蓝麻布衣裙也有些褶皱，一副风尘仆仆但精神还算不错的样子，此女正是叶婉。
回想起之前赶路的日子，可是让叶婉大感郁闷。一路上虽有路过几处还算不错的风景，但更多的却是坡石与土木，叶婉新鲜了一日就觉无聊了，还好同村伙伴还能聊聊天，否则可真是难熬至极的。且有几日途径无人荒地，就只得风餐露宿，更别说一路在马车上的颠簸了。
虽说每隔几个时辰，赶车汉子就会安排少许时间让姑娘们休息，同车妇人也会时不时会分发些吃食给大家解馋，但长久赶路还是让这群未曾出过远门女孩连连叫苦不已。甚至还有六人，因经不住舟车劳顿而病倒。
每当有人病倒后，同车的妇人就会尽快安排其就医，途径村镇时，妇人不顾女孩请求，也要务必着人将其送回村子。听妇人说，主家可不可能招个病人的，且中途被送回村的女孩也就领不到两百文赏钱了。
要不是想着领赏钱，谁家大人会平白让自家孩子受这罪啊。
回村女孩中有一人和叶婉是亲密好友，当时叶婉还替她向妇人求情来着，但妇人毫无所动，最后还是将她安排回村。“唉...”每每想到此处，叶婉都会如小大人一般轻叹一声，不知是惆怅路上少一位知心伙伴，还是为同伴无缘领赏钱而可惜不已......
就这样过了不久，有一小厮从广场那边来到车旁与随车的妇人见礼，稍一商谈后，妇人就让赶车大汉在原地看着马车，自己却引着姑娘们随小厮往广场上的小棚走去，并向女孩们嘱咐些什么。
妇人刚带人到棚子前，与另一队女孩边上站定，就有一管事模样的中年男子，眉头紧皱的从棚子里缓步走出。这男子一见到带队妇人眼睛一亮，不假思索的就往此间走来，但随着男子略一扫女孩队伍，却神色一紧的，步伐又快了一分。
“王管事。”妇人一见中年男子过来，先是一怔，但马上带着几分恭敬，几步迎上见礼道。
“翠妈妈，你所带来的人数，可比之前报上来的差了不少啊。”被称作王管事的男子随意摆摆手，让妇人不用多礼，又细望了一眼妇人所带姑娘队伍，才转首说道。
“唉，此行我去的村子离此地过于偏远，路上不少姑娘不是得了寒症，就是水土不服的腹泻不止，我只能着人将他们送医回村，以防万一了。王管事，难道是事情不顺利？”翠妈妈先是解释一番，但见王管事脸有忧色，还是忍不住问了一句。
“嗯，虽按经验说，数千人中就有机会找到一人，但此次不知真是时运不济还是旁的问题，其他三镇干事来报，月初至今检查了已近两千余人，却还是无一人资质合格啊，惊动如此多人，就算这里地处偏僻，此事...。”王管事听翠妈妈此问，略一犹豫后，还是低声缓缓告知详情了，说着脸上忧色更重。
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