这祝三爷从刚才到现在，一直没说过话，这会见人指名问他，才开口道：“主意？我哪有什么主意？人家是正经的甘蔗庄、糖寮的买卖。上不犯法，下不扰民。我们凭什么来管？”
祝三爷端起茶盏喝了一口：“各位掌柜，你们心里想什么我祝三爷知道：无非是怕人家财大势厚，到时候要来挤我们一脚，损害了大家的收益。”
有人却说：“我倒是不怕这个，我总觉得华南厂的糖，怕是有问题！”他一脸忧国忧民的神情，“现在全县的蔗农倒有一多半都是叫他们去做糖，海康、遂溪那边也有船来。万一里面有些什么猫腻，砸了雷州糖的招牌，这饭我们可就吃不成了！”
“不错！”“日协成”的少东家来了精神，“他们家的糖肯定有蹊跷！糖寮我也去过，一亩甘蔗能出多少糖总有个定数，去除师傅手艺高下，最后总是只少不多，怎么到了他家就能多出来？还能多出这许多？不是掺假就是有妖术！”
“妖术”这词吓了大家一跳。说起来转得飞快，又没看到一头牛的大铁辊的确看起来有些邪门歪道的。半晌，“日悦来”的胖子掌柜才道：“不会吧，天下哪有这样的妖术。”
“不是妖术，这糖怎么凭空多出来的？”
“我哪知道！要真有这妖术，我也想学呢！”
祝三爷制止了嘈嘈，只问：“各家掌柜的，最近收进来的糖都验过吗？”
各家都说验过，并无什么特殊之处。因为华南厂是今年第一次煮糖，所以还特意关照活计，只要说是华南厂熬煮的糖都要仔细检查。结果让他们大跌眼镜，较早送来的糖还很普通，最近的半个月来，华南的糖比其他所有土糖寮都要好的多，特别是洁净程度上就是云泥之别――不含任何杂质。
听了大家的话，祝三爷凝神半晌没说话。见大家都看着他，才道：“华南厂是怎么做糖的，这事我们管不着，也没必要管。我在县里打听过了，他自家名下在徐闻、海康就有近三千亩的甘蔗田，现在还有这许多的代煮分成的，手里起码也有一二万石的货色了。”他话锋一转，“怎么没见来卖？”
“是啊，我们也觉得奇怪呢！”众人纷纷七嘴八舌的说道。只要不是瞎子，谁都看得出华南厂肯定会是个囤糖的大户了，各家都派了“跑外”的掌柜上门去请安，想探探这笔大买卖的意思，没想到对方言辞虽然很客气，却没有半点要卖的意思。
“他家名下的其他糖寮，也在把糖都往华南送，看起来是没有卖的意思。倒有在囤着货准备外销的意思”
“他们有大船，说不定真有可能。”
“难说――”
正在议论吩咐，忽然有个小厮跑了进来，在祝三爷的耳旁说了几句什么，祝三爷的脸色顿时就变了。小声问了一句：“真得？！”
“没错，县里都在说这事，柜房都快盖好了，总不过就这几天就要开张。”虽然小厮的话很轻，但是近旁的人还是听见了些许。
“怎么？是……”
祝三爷面色阴沉：“果然给你们说中了――华南厂过几天就开秤！”
这消息犹如一漂冷水泼进油锅，原本死气沉沉的大厅上顿时沸腾起来了：
“这是什么事！太不象话了。”
“想吃这碗饭，连来知会一下的礼数都没有。华南厂里都是些什么无法无天的人！”
“祝三爷，这可不行，这雷州的糖，几十年来都是我们海义堂的二十一家同业包销，要是让他们坏了规矩，以后我们还怎么在地界上混饭？！”
“是啊，祝三爷你说个话吧，我们二十一家糖行，有钱出钱，有力出力，决不能让这华南厂搅了我们的局面！”
“日协成”的少东家轻摇扇子，得意道：“不劳祝三爷，我有个法子，保管叫他们伤筋动骨。”
“什么法子？”
“哼，寻几个路倒尸，乘半夜一总送他家门口去。和衙门里的李、陈头儿说好，一早就候着。他若是不报官，就当场拿问他个“隐匿尸体”之罪，若是报，也得把里面的掌柜拿进去。弄进了衙门再使点银子，让他们在里头吃点苦头……”
“你这点馊主意就别拿出来显摆了！”祝三爷喝道，“你以为人是空着手来得？两广总督衙门里头赞画的帖子你拿得到？到时候他帖子一拿出来，别说县太爷，连府台大人也得客客气气的送出门来。”
众人有些泄气，所谓光棍不都势力。但凡老百姓，除非到造反那天，不管哪行都怕当官的。有钱的老财就更不用说了。何况他们所能接触到的最大的官也不过是雷州知府，听说对方有两广总督衙门里的人脉，心里已经怯了几分，原本跃跃欲试的劲头都降了许多。
“再说了，这么一闹以后和华南厂仇可就解下了！你知道他们后面还有什么来路？”祝三爷说，“光这铁辊，也不象一般大户能置备的起来的东西。”
大家的目光都注视着祝三爷，知道他心里有了计较。
祝三爷一笑：“这事，我们只能软来，不能硬搞。依我看，先把他们的底细摸清楚才好，到底是什么来路，谁是他们的东主，两广总督衙门里的赞画到底和他们是什么关系，都得闹个明明白白才行。”
“三爷说得是！”“日悦来”的胖子掌柜一拍桌子，“势力大，我们来软得；势力小，我们就来大的。三爷我说的对不？”
“差不离吧。”祝三爷含糊道，“知己知彼么。”
有心急的已经在喊了：“三爷您就说怎么办吧！”
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