阿荣托着肥溜溜的腮帮子陷入沉思, 他上辈子的亲爹曹耀祖刚读完家里传来的书信。
信统共两封，一封是父亲写的，提到陈乡水稻亩产两千斤确有其事，收割当日金县令便在田边看着，负责摔打脱粒的是他们衙门的差役。
又说那日没禁百姓, 有不少农户亲眼见证, 凭他们一张嘴, 事情都传遍了，说书的又有新的桥段, 在大街小巷里疯跑着嬉笑玩闹的小孩儿都唱起曲儿来。唱的就是皇上好, 皇上贤明才有天降福祉，天降福祉让临州生出活菩萨，陈乡侯种完马铃薯种冬麦, 种完冬麦种棒子，今年水田大丰收, 稻子亩产两千斤！
羡慕嫉妒谁没有？曹老爷同样意难平, 可好歹装出了高姿态，他在写给儿子的书信里肯定了乔家功绩, 提到从县令大人那里听来的事情，听说周知府同陈乡侯商量好了，来年便将这种超级水稻推向整个临州府, 让临州变成国之粮仓。
曹老爷是在给儿子提醒儿, 让他和丈人商量看看, 总不能干看着临州增产。
和他比起来, 房氏那封信就“真挚”多了。
她全然没掩饰自己的气愤，告诉曹耀祖就因为姓乔的会种地，皇上给他封侯不说，在皇城根下赏了他侯府一座这也不说，现在又要兴土木，派人千里迢迢过来为他再建一府，说地方由他选，格局由他定。
还有！乔越的母亲和妻子也是诰命加身，还是超品，她俩如今是整个临州身份最高的女人，比知府夫人还要高多了。
房氏心中愤慨，在给儿子的书信里问：我儿苦读十数载还不如个乡里种地的？
又说：自嫁进乔家，你表妹从未登过咱曹府大门，从前见着我亲亲热热喊姨母，如今飞黄腾达便翻脸不认人，当真市侩！
她还语重心长对儿子说：耀祖啊，娘现在受点委屈不打紧，日后能否扬眉吐气就看你了。
……
这封信分量够重，压得曹耀祖险些喘不过气来。他放下信纸，阖目静坐了会儿，忽闻嘎吱一声，感觉眼前多了些光亮，他睁开眼就看见端着汤盅进门来的妻子。
是的，曹耀祖已经成亲了，同乔越前后脚，他娶了岑州知府游大人爱女，而后在岑州谋了个官职。
这门亲事对曹家来说很不风光，因为两亲家官阶差太多，门不当户也不对。游知府是从四品，曹老爷呢？他正八品。
哪怕没明文规定，一般来讲，说亲的时候男方得稍稍高些，这样才压得住妻子，不至于阴气过盛。曹耀祖本事太大，迷倒了游小姐不说，也让人家爹认可他的才能，抹开脸面成全了这门亲事。
听说他们结了两姓之好，别人当面恭喜，背后是说了闲话的，都道曹耀祖是看中了岳家能给他的助力，为了乘东风脸都不要。曹耀祖为了替自己正名声费了不少力气，又为了让岳家心甘情愿替他开道，更在妻子身上下了许多苦功。
从前的游小姐，现在的曹夫人对相公可以说痴心一片，她觉得曹耀祖对她也是一样的，然而并不。
看游氏端着汤盅进书房来，曹耀祖心中不豫。他站起身，接过盅子放在一旁，执起妻子白皙葇荑，温声道：“不是说了不必做这些事？怎么不听？”
“相公辛苦，想让你喝口汤歇会儿嘛。”
曹耀祖说读信而已，并不累人。
游氏便绕到书案前，拿起曹耀祖随手搁下的信纸，低头默读起来。她读得专心，没注意到男人眼中一闪而逝的不耐烦。
近来曹耀祖感觉知府千金还不如表妹。
早先他说过，不要往书房里送吃的，书房于学子是圣地不可随意玷污，她总不听。还不止，不管你是真忙或者假忙，不管你在做什么，她要找人就要找人。她拿你的东西从来不需要过问本人，书信这么私密也是说看就看。这性子是游家惯出来的，说好听点叫娇憨爽直，说难听点就是刁蛮任性。
曹耀祖想起前几年在康平，表妹来府上小住，表妹那张嘴不客气起来比谁都伤人，可她却不像游氏，至少她不会随意去过问或者打听别人的事情，不会闷不吭声动别人东西。
本来觉得自己才及冠没几年，不必心急，可他对游氏快忍耐不了，加上有乔越这个刺激，曹耀祖在盘算怎么加紧步伐，他不能总是居于丈人之下，得从岑州走出去，得想法子入京。
曹耀祖走神的功夫，游氏已看完房氏写给儿子的家信，她转头问：“相公还有表妹？”
“已故的姨母育有一女，比你稍长一些，嫁给陈乡侯做了夫人。”
游氏想起来她好像听人提过，又问：“表妹同咱们不亲？”
曹耀祖想了想，应说本来还成，前两年有些误会，后来便疏远了。
游氏好奇心重，问他是什么误会？
曹耀祖觉得会有嫉妒他的人将当初远上临州府求亲的事捅出来，与其等别人添油加醋不如自己来说。
他用四平八稳的腔调将曹家干的龌龊事美化了说给游氏。说表妹年幼丧母，她家里也没个长辈教导，母亲可怜她，接她过府小住，住了一段时间之后还生出把外甥女和儿子凑成一对让她长久留下的心思。“若不是后来那出意外，这事没准成了，可世事无常，倾慕表妹的乡间农户摇身一变成了侯爷，他跟着去提了亲，第二年表妹嫁作侯夫人，之后再没同我们走动过。我与表妹青青白白，无所谓她嫁谁，母亲每每想起此事总过不去，她心里难受。”
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