俗话说“上有天堂、下有苏杭”，自古以来号称人间天堂的苏杭两地，或多或少都与唐代一位大诗人有关。
大唐长庆四年，时任杭州刺史的白居易发动民众兴建水利，修筑堤坝水闸、疏浚西湖。在钱塘门外石涵桥附近，曾有一堤名白公堤，如今已不在。西湖美景千年，后人便将湖上白沙堤当做纪念白居易之处，以致很多人误以为西湖白堤便是当年的白公堤。
白居易以诗文著称于世，至于其私生活方面后世各种考证褒贬不一。但唐代诗文大家中，出仕为官造福一方、发展民生经济、兴修农田水利并留下千年美景，直至今日仍在造福当地、促进商贸繁荣与旅游开发者，白居易首屈一指。
西湖白堤今犹在，钱塘门外古白公堤已无存，而江南一地，还有一道白公堤却保留至今，便是今天的苏州名胜、自阊门至虎丘的七里山塘街。
在修筑堤坝、疏浚西湖后的第二年，也就是大唐宝历元年，白居易告别杭州转任苏州刺史。白居易到任之时，前往吴王阖闾葬剑处虎丘凭吊怀古，看到当地河道於塞、水路不畅，便找来工匠与官吏测量设计，向商贾募资发动民夫开凿了一条山塘河。
此河东起阊门渡僧桥，西至虎丘望山桥，全长七里有余，沿河形成了一条热闹繁华的山塘街，又称七里街。
山塘河开凿的地理位置非常好，不仅有利排涝灌溉，而且水路交通便捷，邻河的山塘街一出现，便成了苏州商业与人文风景荟萃之地，后人亦称山塘街为白公堤，并在阊门外渡僧桥头立白公祠纪念。
苏杭美景，天成山水与人工巧建合一而成，然而白居易却未能久留，山塘河刚刚开通不久，便于次年秋天离去。离任之前的当年正月，白居易登山遥望姑苏城感慨无限，赋诗一首道——
黄鹂巷口莺欲语，乌鹊河头冰欲销。
绿浪东西南北水，红栏三百九十桥。
鸳鸯荡漾双双翅，杨柳交加万万条。
借问春风来早晚，只从前日到今朝。
……
白居易于山上楼阁中吟诗之时，却没有发现半山腰有两位仙人也在遥望城外七里山塘。他们是一男一女，宽袍大袖、腰系丝绦者名叫乔散人；云鬓高挑、婀娜秀媚者是乔散人的道友柳仙子，这两位仙家来自仙界万寿山，游历红尘于姑苏城外驻足。
柳仙子缓缓展开了一幅画卷，约一尺高、近四尺长，然而上面却空空荡荡一无所有。只听她轻声叹息道：“此卷是当年明月仙童行走红尘路过姑苏时所作，不用笔墨，摄月下水面倒映人间山河凝炼成画，却未留一丝痕迹。”
乔散人亦喟叹道：“明月仙童凝炼此画成卷时，清风仙童就在身旁，伸指将卷中画迹隐去，并用大法力在上面画了一道门，从此画中山河人烟自成一界。”
柳仙子微微皱眉道：“这画中界，我亦不解，究竟是怎样一片山河呢？”
乔散人若有所思，一指山下道：“就是这人烟景象，你眼前所见，便是画中之界。”
柳仙子不解道：“可是这山塘河刚刚凿建而成，百年前明月仙童作画之时，人间尚无此河，难道画中也会有吗？”
乔散人微微一笑：“也许有，也许没有，此画本就是摄山水人烟而成，清风仙童以大法力画一门封之，是在印证推衍之道。封入画中的山水人烟皆为虚景，却能随画外人间推衍而变化，就如水中倒影，不知再过千年之后，会有什么样的景致？”
柳仙子点头道：“我明白了，假如再过千年有人能看到这幅画，虽然是明月仙童做于千年之前，可画中景色却是当时的姑苏，无论那人来没来过苏州、无论此画流落到何地。只是这卷中画迹已隐去，连你我都看不到。”
乔散人苦笑道：“别说你我看不到，就是那封境入画的清风祖师本人也是看不见的，此物只是他一时动念而已。画上那道门并未与画凝炼一体，只是一道法术，千年之后待这法力消尽，那画迹就会重新显现。如果那时的画迹已变为千年之后的姑苏山水，则说明清风祖师的推衍之道当年便已大成，不在镇元祖师之下。”
柳仙子又长叹一声道：“可惜清风已散、明月不归，就算千年之后这卷中画迹重现人间，可证明百年前清风仙童的推衍之道已不在镇元大仙之下，又能如何呢？清风祖师当年封此画之时，是否想到百年之后他本人已经殒落？”
乔散人摇头道：“此非我所知，清风祖师一时动念留下了这样的画卷，只是一种修为印证。至于这幅画卷本身，反倒是可有可无。”
柳仙子思忖道：“万寿山三大祖师，明月仙童我所知不多，而镇元与清风皆极擅推衍之道，但我却听说那清风祖师根本不会做画？”
乔散人一笑：“清风仙童确实不会作画，亦不擅歌咏，这卷中画迹本是明月仙童摄山水人烟而成，他只是以推衍之术封境入画而已。”
柳仙子转身看着乔散人道：“你亦习推衍之术，却无法与两位祖师相比，但在万寿山，你以擅画闻名，何不以此卷做画，感悟一翻当年意境呢？”
乔散人眯起了眼睛似在思考着什么，等他睁开眼睛之后手中已经多了一支笔，沉吟道：“我手中这支群芳点颜笔，是当年明月仙童所赐，便以此笔做画，描绘眼前山塘景色掩卷，以待千年之后卷中画迹重现之时。既然清风已散、明月不归，此画就留在人间吧。”
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