运河动工之初，莱塞普斯和赛义德两个，对工程的进度，非常乐观，以为“竖起招兵旗，就有吃粮人”，何况，俺们字面上的用工条件，看上去很美呢：
公司在苏伊士地峡为劳工建立了村庄，每个村庄都修了清真寺，保证礼拜方便；工地上饮水充足；工资优厚，计件付给，每天约六到八个皮亚斯，多干多得；严禁欧洲工头虐待工人，等等、等等。
因此，为不影响埃及的农业生产，暂不执行劳工法令，强征劳工，而是采用自由招聘的用工制度。
可是，农业社会，农忙时分，不上点儿特别的手段，农民怎么可能自动跑到工地上来？
很快，现实就打了莱塞普斯和赛义德的脸：
开工那天，仅到位劳工一百人；第二年年底，整个苏伊士运河工地上，所有劳工拢在一起，也不过一千七百人。
这点子人手，相对于工程之钜，杯水车薪，塞牙缝儿都不够。
工程进展之缓慢，也就可以想见了。
原计划，苏伊士运河六年竣工，这样子搞法，莫说六年了，六十年也竣不了工！
莱塞普斯急了，除了本人直接向赛义德进言，要求埃及政府执行劳工法令外，还通过拿破仑三世，向赛义德施加压力。
法国政府致书赛义德：“您要想维护自己的声誉和财政地位，就须加快运河工程的进行，尽早让地中海水和尼罗河水流入提姆萨赫湖。”
赛义德自个儿也着急，若因未履行合同中关于劳工法令的条款，致使运河计划失败，则不但自己的股票和分红打水漂，别的股东，也会向他索赔的。
于是，埃及政府下令，自一八六一年八月起，正式执行劳工法令，强征劳工。
当月便征调七千九百二十九人，次月增至一万零一十三人，到了十二月，增至一万四千六百七十九人。
第二年，即一八六二年，每月征调两万至两万两千人，一月一轮换。
自此，每月都有六万左右的埃及民夫，劳作和往返于苏伊士运河工地。
每月六万人——这是一个什么概念呢？
一八六二年的埃及，全国总人口四百八十八万人，其中，僧侣、商人、贝都因人和妇孺不服徭役，占总人口的百分之六十，服徭役者仅占总人口百分之四十，即苏伊士运河所需劳工，要从不足两百万人中征调。
也就是说，不过短短一年时间，超过三分之一的埃及徭役人口，便被这个苏伊士运河工程“轮”了一遍。
而且，因为开凿运河是重体力劳动，所征劳工，必须大部分是青壮年。
埃及的农业以及其他行业的正常生产，受到了多大程度的影响，也就可想而知了。
到了后来，当劳工实在难以摊派时，莱塞普斯竟向赛义德提出了一个无比奇葩的建议：裁减军队。
赛义德却并不以为奇葩，他想，咦，如此一来，既可保证劳工人数，又可减少军费开支，妙啊！
下属小心翼翼的说：军队少了，外敌入侵，如之奈何？
赛义德不耐烦的说：怕什么？俺有法兰西帝国的保护！
于是，接二连三的下令，军队提前复员。
于是，士兵一脱下军装，便被整队整队的遣往运河工地。
赛义德统治初期，埃及军队为四万人，之后，减到三万人，最后，减到了只剩下一万人了。
对于莱塞普斯来说，既然执行了劳工法令，那么，开工初期许诺的那些“优厚条件”，就恕俺不兑现了啦！
苏伊士运河工程，劳工的工作和生活条件，极其恶劣。
首先是饮水极其缺乏。
苏伊士地峡是一片浩瀚的沙漠，气候炎热，常年无雨，工程如欲顺利进行，必须保证淡水的供应。
公司起初用汽船从亚历山大运淡水到塞得港，刚开工的时候，劳工人数较少，免敷所需；劳工法令正式执行后，劳工人数迅速增加，单靠汽船运输，淡水就不够用了；而随着运河往南开凿，深入内陆，汽船运输淡水，就不是“够不够用”的问题，而是“够不够的着”的问题了。
于是，只好从星星点点分散在沙漠里的深井中汲水，再用骆驼运到工地上去。
相对于每月六万的劳工人数，这点儿水，根本不敷所需。
公司虽然进口了三台海水淡化机，但经常损坏——就是不损坏，也不足以解决劳工的饮水问题。
本来，正确的做法，是先挖淡水渠，再开凿运河，然而，运河已经动工很久了，淡水渠问题仍被忽视。
于是，渴死的劳工，像割麦子似的，一个个、一片片的倒在了工地上。
其次，公司供给劳工的伙食，既差且少，一份饭不够一个小孩子吃的，想要吃饱，只能向牵着毛驴的贝都因人另买食物充饥，可是，哪儿有多余的钱买吃的呢？
劳工的工资极其低下，一个月完成公司规定的劳动定额才得五十至七十个皮亚斯，每天合两个皮亚斯左右，根本不是公司招工告示上所说的六到八个皮亚斯。
童工的工资就更低了，只有成人的三分之一。
就是这点微薄的工资，也不是直接发到劳工手里，而是交给工头，任凭他们从中尅扣。公司拖欠劳工的工资是常有的事，至一八六四年下半年劳工法令废除之时，拖欠工资总计已达四百五十万法郎。
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