冬雪纷飞，透过鞋面的皮革，冻得人脚趾冰凉。
小镇道路狭窄，往最南边走三百米，坡道顶端有个尖顶小教堂。
南斯下了车后，在那长长的石阶的上碰到有人走出来迎接他们。这就是南湾镇的镇长，四十来岁的人，黄色的短髭，高个儿，背有点驼，四肢瘦长。
他快步走下来，擤了一下鼻涕，对着李庭说：「就在刚才，又有两个人发病了，老爷您赶快去看一下吧……」
李庭没有多说话，抬腿就往教堂奔去。
「你注意点，小心被感染。」南斯和苏莎说了声，又朝车上看过去，「你就不要进教堂了吧？」
「哈~」
李清显懒懒地打了个呵欠。
怀里抱着猫头鹰的她，眼睛一闭，直接睡了过去。
南斯走上阶梯，进了教堂的门。
里边用简易的屏风隔出了个小病房，光线还算明亮，但陈设简陋。
一根绳子系在吊灯上笔直垂着，下面两张折叠床，绳子孤零零地挂着。
其中一张折叠床上躺着一个男人，吃力地呼吸着，一双充血的眼睛注视着来人。南斯在病房入口前停下脚步，在病人轻微的呼吸声中，他似乎听到了老鼠的吱吱声。
他下意识扫了眼教堂里的阴暗角落。
没发现老鼠的踪迹。
李庭走向病床。
「老爷，您救救我……」病人带着呼吸困难的声音说。
「别紧张，告诉我你现在的感受。」李庭耐心且温和地说道。
病人刚张开嘴，却忽然把半个身子探出床外，一只手按着腹部，另一只手围着脖子，往床下的赃物桶里大口大口地吐出红色液体。
本来还在里面的镇长和神父，顿时感到不适起来，纷纷转身离开病房。
那病人上气不接下气地吐了好久，才挣扎着身体重新躺下。
李庭问了几个基础问题，替他测了测体温，高烧39.5。脖颈上的淋巴结和四肢都很肿大，两侧腹部位置都发现有浅黑色的斑点，而且都在扩大。
「烧得厉害，我感觉有东西在咬我……」病人将目光转李庭，眼睛里泛着泪光，「先生，我这是怎么了？」
「什么病都有可能，现在还不能肯定。」李庭温和地说道，转头看向一边的家属，「留一个人在外边看着就行，按规定给食和服用消炎药。要多喝水。」
病人激动起来，一边从床上竖起身子，一边问自己是不是要死了。
「安静些，不要乱动。」李庭耐着性子说了句，「这没什么可怕的，请你相信我，我去和镇长报告一下。」
病人「哦」了一声。
接着他把身子往后一仰，开始啜泣起来。
李庭走出病房，问急得满头大汗的镇长：「还有其它病例吗？」
「暂时还没有。」
「近期有没有因为局部发炎而引起发烧的病人？」
「啊，这倒有的，医院里有两个发烧的病人，并且都出现淋巴结肿胀的症状。」
「肿得正常吗？」
镇长脸色一呆，磕磕巴巴地说道：「嗯，所谓正常，在这时间点肯定不正常的。您也知道，到了冬天，山里的异兽吃不上东西……」
「带我去看看尸体。」李庭吩咐道。
「就在这边，老爷您过来看看。」
镇长转过身，带着他来到教堂的十字架前。
最先死去的两个人，就这么直挺挺地摆在神像面前，全身都冻得硬邦邦的。
李庭戴上橡胶手套，蹲在尸体旁边，时而扒扒眼皮，时而敲开尸
体的口腔查看。旁边的人都不敢出身打搅，死一般的沉重气氛，如山般压在每个人身上。
在这期间，南斯用破坏引擎扫了下尸体，得到了两份数据。
两份数据都确切地指出了病症。
——鼠疫。
李庭检查完尸体，神色凝重地看向镇长：「安排人把尸体烧了吧。」
「烧自然是简单。」镇长对此没有异议，只是神色不安地看着他，「但现在民心不安，关于病情的流言蜚语不断在扩大。我们这么着急把尸体烧了，恐怕就坐实了这是一场瘟疫。」
「这难道不是一场瘟疫吗？」李庭反问。
镇长的神情怔了下，片刻后，苦笑一声：「明白了。」
「把那两个病人送来教堂隔离，另外去联系一下佣兵和老猎户，准备进山。」李庭严肃地说道，看样子是有过应对的经验。
「我马上就去。」
镇长不敢怠慢，马上就往外跑出去了。
两个淋巴结异常肿胀的病人很快从小镇唯一的一家医院转送了过来，南斯怕苏小姐也被传染，让她带着李清显回李家去。而他自己则是穿上整套防护服，帮着李庭记录一些数据。
昏睡、呼吸衰竭、眼睛发红、口腔污秽、头痛、腹股沟腺炎、说胡话、身上有斑点……当这些症状几乎都在同一具身体上出现时，人的性命如同悬丝，身子稍微一动就有可能突然断气。
中午的时候，又送来了几个病例。
其中有位体质较弱的女人，一送来后，就双手紧压着腹部，边胡乱说话，边呕吐。她脖颈上的淋巴结大得触目惊心，她说昨天还只是流脓，但今天溃烂得就像只烂水果。qδ
李庭用手术刀上面划了个十字。
淋巴结溢出带血的脓水。
这时候，病人流着血，四肢叉开，腹部腿部出现斑点。
等到淋巴结停止出脓时，她的体温高达40，开始不停地讲胡话，嘶声嚎叫：「啊！那些畜生！」
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