在场的士子顿时灰头土脸。
之前一系列“贿考”的传闻，在府衙张贴这十张考卷之后，已经不攻自破。
就算有些人还想胡搅蛮缠，但一想到府衙这边放出来狠话要剥夺他们参加府试的资格，他们便不敢顶着风头硬上。
科举是读书人一辈子的希望，他们可不敢拿自己的前途做赌注。
“呜呼哀哉，呜呼哀哉，这是什么世道，我寒窗苦读数十载，文章竟不及十岁孩童，实在无颜苟活于世啊。”
一个四十多岁的考生，站在公告栏前怨天尤人。
旁人劝解：“林兄别想不开，你不过是一首诗做得不及那十岁孩童而已，你说他，若非这首画龙点睛的好诗，能被点为案首？”
本来许多考生心理失衡，痛不欲生，但听到这句话，仿佛找到心灵慰藉一样，转念一想，可不是，沈溪除了诗作得好，还有什么？
至于沈溪文章的精妙，就被这些人选择性忽视了。
于是在三三两两归去的途中，这些人相互安慰，所说的话大致相同，我们输的不是文采和文章，只是输给十岁孩童那首诗而已。
“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来……”
每个人在心里琢磨一番，这话似乎是在勉励他们，这一届没过，还有来年，还有来来年，生命不息考试不止，早晚有一天我要金榜题名位列朝堂……一副雄心壮志，憧憬一番，却是把沈溪这句诗当作是人生的座右铭，准备回家继续寒窗苦读。
一些本来留在府城准备“重考”的士子，知道彻底没了希望，收拾细软准备回乡。
而在府衙街口的茶楼里，却有个十四岁的少年，正拿着沈溪府试文章的手抄本，仔细端详，他的脸上带着几分感慨，间或透露出的失望之色难以掩盖。
“少爷，我们该回去了，老爷头两天派人来催，说是考试一结束，就送少爷回家。可您……”
老仆人非常着急，因为自家少爷一再延迟动身回乡的日期。
这少年郎不是别人，正是本次府试屈居沈溪之下名列第二的吴省瑜。
吴省瑜仍旧看着手里抄写的文章，摇摇头道：“我不但输了他年岁，连文章都输给了他，实在不甘心。”
在发长案之后，吴省瑜虽然向沈溪道了恭喜，保持了风度，但心里却不服气，以他对于自身才学的自负，根本就没想过会输给沈溪。留在府城，他也是想看事情的结果，到底官府是否会在舆论压力之下剥夺沈溪的案首，那到时候，他就可以进补案首之位。
吴家虽然是豪门望族，但吴省瑜毕竟是庶出，自小就很要强，而他又聪明好学，学业进步很快，在所有吴氏子孙中属于出类拔萃的。正因为如此，他才会以一个庶子的身份得到吴家老太爷——如今的山西布政使吴文度的刻意栽培。
虽然文无第一，一篇文章无法从语句的好坏断定高低，但好文章就是好文章，吴省瑜心胸也算开阔，在看过沈溪的应试文之后，他便知道自己真的输了。
那家仆笑道：“少爷，您也是少年郎，前途不可限量。老爷说了，已经把少爷过府试的消息写信往山西告知太爷，太爷知道后一定会很高兴。到那时，少爷或者能得太爷的恩许，到国子监读书。”
吴省瑜晒然一笑：“我不需要得到家族的萌荫，我的将来我自己会争取。不过，我们的确在府城多停留了些时日，姜伯，你去准备马车，明日我们就启程回清流县，我就不信，明年的院试，他还能一榜而中。”
“到时候，真的应该跟他好好较量一番。”
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