到达阿克塞河附近时,索科夫见前面道路上挤满了退下来的部队,便命令司机停车。他从车里下来,站在路边冲那些从身边经过的战士大声地问:“同志们,你们是哪一部分的,要到什么地方去?”
一名中士听到索科夫的喊声,停下脚步面无表情地说:“报告指挥员同志,我们是步兵第138师的,那边还有一些是步兵第157师的。我们也不知道该去什么地方,反正就沿着这条路往前走,也许斯大林格勒就是我们的目的地。”
中士说完后,就打算继续前进,却被索科夫一把拉住。索科夫有些激动地问:“你们是步兵第138师的,师长柳德尼科夫上校在什么?”
听到索科夫的这个问题,中士不禁眼前一亮,好奇地问:“中校同志,您认识我们师长?”
“是的,我认识上校同志很久了。”索科夫自然不会告诉对方,自己只是听说过柳德尼科夫的名字,但却没有见过真人。为了获得准确的情报,他只能装出自己与柳德尼科夫很熟悉的样子:“中士同志,你知道他在什么地方吗?”
中士扭头指着后方:“半个小时前,我看到他和步兵第157师师长库罗帕坚科上校在一起,估计很快就能赶到这里。”中士说完后,挺直身体向索科夫问道,“中校同志,允许我离开吗?”
“允许允许!”索科夫连着点了几下头,对中士说道:“祝你们一路平安,能够早点到达斯大林格勒。”
等中士离开后,索科夫转身对从后面赶过来的安德烈,以及几位连长说道:“让战士们都下车步行吧,前面的路上有这么多部队退下来,我们的车根本没法开过去。”
步兵旅的战士下车后,排着整齐的队形沿着道路朝前走着。从南面退下来的战士,看到这么一支雄赳赳气昂昂的部队,慌忙为他们让出一条通道。部队向前走了一公里左右,前方忽然出现了几位被战士们簇拥着的指挥员。索科夫眼睛尖,看清楚里面有好几位校官和一名少将。
“部队停下!”见到前面出现了军衔比自己高的指挥员,索科夫连忙抬手让部下停住,随后一路小跑上前,抬手向将军敬礼,并礼貌地说:“将军同志,步兵第73旅旅长中校索科夫向您报告,我旅正在向阿克塞河开进,请指示!”
“您好,中校同志。”将军抬手还礼后,说道:“我是第51集团军炮兵副司令员德米特里耶夫少将。”他用手指了指身边的两名上校,“他们是步兵第138师师长柳德尼科夫上校,步兵第157师库罗帕坚科上校。”索科夫等将军做完介绍后,又抬手朝两位师长敬礼。
德米特里耶夫等索科夫给另外两位师长敬礼结束后,开口问道:“中校同志,你们的部队要开到什么地方去?”
“报告将军同志。”索科夫只知道崔可夫在这一带失踪的,但却不知道具体位置,他担心仅仅凭自己的力量,很难找到崔可夫,便如实地向德米特里耶夫报告说:“我们接到消息,说崔可夫将军在这附近失踪了,因此我带部队过来搜寻他的下落。”
“什么,崔可夫将军失踪了?”德米特里耶夫被这个消息吓了一跳,他连忙追问道:“是什么时候的事情?”
“昨天,”索科夫简短地回答说:“从昨天就和他忽然失去了联系。”
“这可就麻烦了。”德米特里耶夫皱着眉头说:“中校同志,你也看到附近的环境了,到处是草原,没准他所乘坐的汽车在草原上迷了路,误闯到敌人的防区去了。”
“将军同志,这不可能吧。”德米特里耶夫的话说完后,索科夫还没来得及说话,柳德尼科夫就抢先说道:“崔可夫将军怎么会落到敌人的手里。”
“这完全有可能,上校同志。”德米特里耶夫叹着气说道:“这两个月内,我们有不少的指挥员在草原上失踪了。最后发现,他们不是牺牲就是被德国人俘虏了。我觉得崔可夫将军在这里失去了下落,没准也是这两种命运。”
“不会的,这绝对不可能。”索科夫等德米特里耶夫一说完,就斩钉截铁地说:“崔可夫将军绝对不可能牺牲,也不会落入敌人的手里。我觉得他和集团军司令部失去联系,可能是因为发生了意想不到的事情。”
“那你打算怎么做,中校同志?”德米特里耶夫望着索科夫问道:“打算带部队在这一带搜寻他的下落吗?”
“没错,将军同志。”索科夫点着头回答说:“哪怕只有千分之一的希望,我也要找到崔可夫将军的下落。”
“中校同志,虽说找到崔可夫将军的希望很渺茫,但我也希望能助你一臂之力。”德米特里耶夫说着,扭头对柳德尼科夫和库罗帕坚科:“两位师长同志,不如让你们的战士也帮帮忙,在附近寻找崔可夫将军的下落。”
“将军同志,”索科夫的心里始终觉得崔可夫不会出事,只是因为某种特殊的原因,而暂时无法和集团军司令部取得联系,因此他委婉地对德米特里耶夫说:“寻找崔可夫将军的事情,我的部队足以胜任。相反,我觉得在阿克塞河边没有足够的防御工事,来抵御德军的进攻。将军同志,我建议您组织部队,在河边构筑防御工事,以抗击可能出现在这一区域的德军部队。”
没等德米特里耶夫做出任何决定,他们就听到远处有人在高声地问:“你们是哪部分的,你们的指挥员在什么地方?”
“崔可夫,是崔可夫。”听到这个声音时,索科夫不禁两眼放光,心里暗说:“不知道他是从什么地方冒出来的。”
一辆吉普车从撤退的战士中间穿过,来到了索科夫和德米特里耶夫他们的附近停下。崔可夫打开车门从车里出来,朝他们走了过来。还隔着好几步,他就冲德米特里耶夫大声地说:“这不是第51集团军的德米特里耶夫将军吗?真没想到,能在这里遇到您。”
崔可夫和德米特里耶夫相互敬礼后,来了个热情的拥抱。接着,他又与拉德尼克、库罗帕坚科一一握手。最后他来到了索科夫的面前,将他上下打量了一番,又看了他后面长长的队伍,好奇地问:“索科夫中校,你为什么在这里呢?”
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