当然，维持这样一个面子工程，耗费自然也是巨大的。如果仅仅是按照书上记载的那样，只规定万国有朝贡的义务，帝国坐享其成，自然是再好不过。可作为礼仪传世的天朝上国，自然不能薄待那些倾心向化的属国，吝啬显然有失天朝体面，只有夸饰天朝的富有才能吸引一批又一批的贡使前来朝贡，使“万国来朝”可以年复一年地表演下去。
因此从汉代开始，朝贡就是帝国一项耗费巨大的开支，接见，赐宴，赐印绶、冠带、金银、彩缯，都不在话下，所回赐之物高出贡品数倍不止。而这些金帛丝绸之属，贡使带回国内，转手又是一笔不小的进项。但明知当了‘凯子’为了“万国来朝”这个显而易见的神话，帝国甘愿付出任何巨大的代价，用无穷无尽的奢华排场和惊人的浪费，来展示帝国强大无比的面子；用难以计数的时间、精力、财富和生命来充实这个神话，使它变得真实。
到了宋代当然也不能免俗，更是不遗余力的打造了一个庞大的面子工程，为了证明自己奉天应命的合法性，也在不断‘赐’给辽、西夏岁币时，以厚往薄来招揽各国贡使来朝。而且越是国运颓唐，需要向北朝低头，就越需要来朝的万国找回帝国些许自尊心，即便是靖康年间被女真人围了城，还在京中找了几个没有逃出去的蕃人充充门面，以显示还有友邦在支持自己。
赵柽刚刚遇到的那些于阗人就摸准了大宋的脉，可谓最明了天朝心理的朝贡国，他们将宋朝皇帝称为“日出东方赫赫大光照见四天下，四天下条贯主阿舅大官家”。在宋建国的百年中，于阗使者多则一两年，少则半年就到宋廷去一趟，每趟单程就要花费两年时间，但这些长途跋涉实在所获颇丰。
于阗每次来到京师都被当成贵宾，由官府隆重接待，沿途有驿站官吏照拂，一家大小连吃带玩，生意自然风生水起，如果遇到了劫匪更是天大的幸运，因为官家会以高出货物数倍的价格给予赔偿。这样来看万国来朝更像一笔买卖，帝国付出巨资，买回底气和尊严，贡使得到回赐和金钱，双方皆大欢喜。
当年女真人入侵中原之后，这些所为的贡使不说帮忙，哪怕是道义上的支持都没有一句，便都不再来了而是转向女真人，即使这个在大宋赚取了不知多少钱的于阗也包括在内。如今大宋缓过劲儿来了，他们便又恢复了‘朝贡’，赶着骆驼带着家小来做买卖来了……
赵柽听明白了，心中却苦笑不已，他们在欣赏着‘万国来朝，四夷宾服，声教广被，恩泽天下’的大戏，幻想着美好的一切时，可能都曾想过一个问题：这一切要是真的该多好！但遗憾的是，这一切只存在于望空悬想的虚幻中，现实中只有心疼，府库中早已库胀仓满贡使运来所谓‘荣耀’，其实都是根本无法卖出的陈年积货，可帝国却为此付出了令人瞠目的代价！
当然赵柽也是心疼者之一，他在国破之际登基，起初各国都惧于女真人的淫威，就连高丽这样都不敢再来，何况那些‘买卖贡使’，这两年随着天朝的蒸蒸日上，来朝的国家越来越多，但他并了解其中的内情，只当是像宴会上的歌舞一样，不过是为了点缀一下节日气氛，让大家开心一下而已。没想到这个面子工程还是要付出这么大的代价的，而他却不想成为这项工程的又一个牺牲品……
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