晚膳就摆在了慈宁宫里, 老佛爷领着儿子、儿媳妇吃饭, 紫薇行动不便, 呆在东暖阁里用完饭再挪动。老佛爷、乾隆都显得心不在焉, 钟茗也有点心神不宁。三人各有心事，想的内容都差不多, 无非是永琪、小燕子、含香、令妃这几个人。
钟茗琢磨来琢磨去, 老佛爷和乾隆对永琪怕是不会轻易放弃的, 倒不是永琪此人有多么地英明神武、天赋异秉、一身王霸之气, 就冲他见到小燕子之后的表现, 换个主儿一准能把他给拍扁了。可是架不住永琪的命好啊，乾隆到现在还剩几个儿子了？三、四、五、八、十一、十二——六阿哥送给别人家了从宗法上说已经不算是乾隆的儿子了——三阿哥被他打击得几乎成了个废人，四阿哥老实得不敢多说一句话、多行一步路，八阿哥“不务正业”体型不佳，十一、十二才八岁年纪尚小。近些年来，凡事都是永琪打头，阿哥里第一个得意的人。乾隆是不得不保着永琪，至少永琪在其他事情上表现得还算不错的，书也读得武也习得。老佛爷那里, 大概也是有这方面的考虑的。
越是重视永琪，这两位就越发不能继续容忍小燕子了。然而，马上要册封含香, 阿里和卓还在, 事情不宜闹大, 否则永琪万一发起疯来会被人看笑话。
钟茗捏捏筷子, 令妃现在虽遭厌弃，可钟茗不知道她还有什么后着，须知，这一回钟茗是没给令妃辩解的机会就把她蒙头掐个半死，万一让她找到空子哭诉辩解一番再把乾隆给笼了过去，那又是一场麻烦——在宫里，嫉妒是项罪名，可也算不得大过，太常见的名目，端看乾隆的心里是怎么想的了，他要说是令妃是真心“爱”他才捻酸的，那令妃就能翻身。自己主动出击也是不妥的，很容易露出痕迹来，一旦被发现，令妃所有的不好，都有可能被推到自己头上，说是自己设计陷害的。问题有点儿棘手了。还有一个含香，不知道她最后会成个什么样子？福尔康已经不得意了，紫薇已经跟小燕子散伙了，她还能出逃吗？不过，有一点是可以肯定的，乾隆现在很稀罕她。
老佛爷、乾隆对永琪的看法，钟茗猜得不错，除了这些乾隆还有另一层顾虑——今年是大比之年，号称论才大典的春闱就要开始了，皇家在这个时候弄个丑闻，太丢脸了！满天下的顶尖士子齐聚京城，在这个时候有个皇子闹出件为爱痴狂的绯闻逸事来，皇家难免脸上无光，也不利于教化。
对于含香，乾隆当然是心爱的，老佛爷除了对她的出身有点顾虑以外，如今是乐得看她得宠，含香再坏难道还能比令妃离间母子之情、败坏老佛爷的名声更糟么？对于令妃，两位都已经不喜了，不过是碍着她肚子里的孩子不好马上处置罢了。不管是永琪还是令妃，都是沾了乾隆儿子少、出挑的儿子更少的光罢了！
至于令妃，老佛爷现在对她是腻歪透了，婆媳不和，还好缓解什么的，令妃严格说来，连媳妇都不是，想和解，太难了！乾隆想了一回永琪，看看一脸不痛快的老佛爷，又看看没精打彩的钟茗，念起今天的事儿来了，刚才净生气了，光动了怒，脑子被怒火烧得没怎么转，如今冷静下来了，正好仔细想想。令妃居然是这样的人，对待老佛爷尚且要在不知不觉中上眼药，对待皇后……这么动了念头，翻来覆去的，脑子里就把令妃以前所言所行翻了个个儿来看，果然是不动声色告黑状！乾隆咬牙，枉自己还自诩英明，险些让这个女人离间了母子、夫妻之情！
老佛爷无心吃饭，扒拉了两筷子就放下了：“不能再拖了，大选没开始，小选里伶俐的姑娘总还是有的，挑两个给永琪！我知道的，包衣旗下的殷实人家，女孩子也有知书达礼的，不过有的人家会先求恩典自行聘嫁！往年不跟他们计较，是因为他们是世仆，都还有些脸面，今番不行！我要给永琪找两个可心可意的。”
乾隆一听，也点头：“皇额娘说的是，朕看这么着就成。”
钟茗放下筷子擦擦嘴：“皇额娘，名册都是现成的，只有一条，永琪不愿意怎么办？咱们不处置小燕子，为的还不是一个永琪么？”
老佛爷并不在意：“总要先试一下！试了不行再说。”不杀小燕子，为的就是怕永琪反弹，一榔头砸下去，有可能老鼠砸死了，玉瓶还是好好的，可万一没弄准玉瓶碎了，想补都补不回来。投鼠忌器！既不能砸，只好下耗子药了。虽然过程少了一份暴力的快意，结果还是能让大家满意的嘛！
钟茗这才醒过味儿来，合着这老太太根本没把包衣女子当回事儿，什么家庭婚姻幸福的，都是要为皇家服务的，当下不再接话了。该庆幸自己至少是个皇后，没穿成随便谁一句话就能处置的包衣么？
钟茗命容嬷嬷去取名册，老佛爷看名册，乾隆就告辞去处理政务，今年大比，到了会试、殿试的阶段，乾隆还是有正事要做的。钟茗在乾隆走后，就去看紫薇，老佛爷同意了：“你去罢，永琪的事我来办，可怜见的，你处置他的事情也是左右为难，都交给我罢。”
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