破落的寺庙，门上挂着一个横匾，上面写着红莲二字。
宁缺没有想到，如此偏僻的山野小庙，居然还有一个正式的名字，待他扶着桑桑走进寺庙，看见院内那几株殷红似血的秋枫，才明白了其中道理。
雨水滴嗒，寺庙里弥散着微寒的湿意，宁缺寻着庙中僧人，取出银票，表示自己要在这里借宿一夜，而且自己妻子性喜清静，不愿意听着别的动静。
那两名僧人起始不解何意，也不乐意冒雨离庙，不过当他们看清楚银票上的数额后，顿时善解人意起来——红莲寺很破，没有什么值钱的东西，哪怕正殿里那几尊罗汉像，也是泥胎涂漆，加起来也不如银票重要，哪里需要上心。
两名僧人烧了锅开水，又留下些生活所需的事物，告诉宁缺山下有几亩僧田，他们会住在哪里，便挤在一把破伞下离开了寺庙。
此时天时尚早，但在旅途上也没有正经吃些东西，宁缺有些饿了，去寺庙后厨尝了尝僧人备下的几盘素菜，觉得味道普通，便从行李里摸出一大包肉干，又掐了两把参须，扔进锅里熬了一大锅肉汤。
待汤凉后，他小心翼翼喂桑桑喝了一小碗，自己用肉汤泡了饭，然后从锅里捞出那些泛着参香味的肉块，扔到门槛外。
大黑马闻着参香，好奇地凑了过来，低头在肉块上嗅了两口，发现并不是鲜肉，而且用的是参须并不是整参，于是失望地踱步离开，自去枫树下避雨发呆。
宁缺有些恼火地骂道：“十一师兄给的人参地精，都快吃光了，你这憨货如果还学老牛般挑食，当心在路上饿死”
大黑马不理会他，自抬头嗅枫树上的清香，骄傲想着，自己虽是憨货，也是书院的憨货，不说不食人间烟火，也要追求个餐风饮露的境界。
桑桑的病有些重，体内的阴寒气息十分恼人，但不知道是神术修行有成，还是连日烈酒泡的缘故，即便发病，也不像长安城里那次一般可怕，只是病恹恹的看着没有什么精神，而且极容易感到疲惫。
宁缺又捞了块肉，用筷子细细戳至细茸状，然后混进饭里，桑桑接过饮碗很努力地吃完，待喝完今天定量的半囊烈酒后，精神顿时显得好了很多。
“再忍忍，大概还有四天，便能到烂柯寺。”
备着夜里生火取暖，宁缺抱来两大根粗柴，坐在门槛上，低着头劈着，心想黑色马车虽然舒服，终究还是免不了有些颠簸，后几日如果路上遇着好些的客栈，还是应该让桑桑多躺会儿。
桑桑躺在僧床上，棉被盖着下半身，她看着忙碌的宁缺，忽然想到了很多年前的那些日子，那时候家里做饭砍柴的不是她，而是他。
感受到她的目光，宁缺回头望向室内，看着她微黑小脸上的疲惫神情，认真说道：“我不知道夫子为什么治不好你的病，但我相信他老人家的说法，烂柯寺里的长老一定可以，所以你不要担心。”
桑桑轻轻嗯了一声。
宁缺沉默片刻后，神情凝重说道：“如果在烂柯寺里有什么事情发生，你不要理会，尤其是神术，不能再用，你只要管着自己身体好。”
桑桑低头沉默，过了很长时间也没有发出轻轻的一嗯。
宁缺知道这个要求对她来说没有任何意义，如果自己真遇到什么危险，她哪里还会顾得上自己的身体，不由摇头无言。
如过往十六年来那般，他永远无法战胜自己小侍女，无论在任何方面。
歇息片刻后，桑桑的精神稍微好了些，透过门看着寺庙院内那几株美丽的枫树，眼中流露出高兴的神情。
自她生病之后，宁缺一直很注意她最细微的神情变化，看着她的眼神，心情微松，把她从床上扶起来，走到廊下隔雨看树。
红莲寺真的很破落，有几处寺墙都已经倾塌，便是正门处的石阶也不知何年何月平了，宁缺真接把马车停进了院里。
此时秋雨凄清，红枫如火，黑色的马车停在枫树下，宁缺很自然地想起一句诗来，念道：“停车坐爱枫林晚，枫叶红于……”
他生也早，来的也早，很多记忆早已模糊甚至消失不见，唯有一些很基本的东西很难忘记，诗词记不得什么，课文上的内容却无法忘记，只是此时的他包括这个世界上的所有人，都不知道他把霜叶记成了枫叶。
这句诗没有念完。
因为他觉得自己扶着的桑桑的细细的胳膊变得有些僵硬，担心地望去，没有看到她蹙着眉头难受的模样，反而看到了一张羞的微红的小脸。
桑桑低着头，用极细微的声音喃喃说道：“我们还没成亲。”
宁缺知道小姑娘是误会了诗中那两个字，不由苦笑，接着又想着很多年以前，在教室里似乎有小男孩用这句诗里的坐爱两字去撩拔别的小女孩，不由微微一怔，生出恍若隔世的感觉，却未曾想明白，这是真的隔世相通。
片刻后，他从这种极少有的情绪中醒过来，伸手摸了摸桑桑的脸蛋，说道：“成不成亲又有什么差别，你我这辈子也没法分开。”
桑桑抬起头来，轻声说道：“我担心有差别。”
宁缺微异，问道：“能有什么差别？”
桑桑低声说道：“都说……如果真在一起了，就不会喜欢了，至少不会像以前那么喜欢。”
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