暮春时节的曲江池，烟柳如云，名花似海，正是一年中最美好的时节。这日天色将晚，游人渐稀，夕阳斜斜地挂在天边，在水面上洒下一片跳跃着的碎金，晃得人睁不开眼睛。金光里，一艘画舫从远处不急不缓地驶来，搅散了一片金芒。
蒋长扬和福缘和尚坐在画舫上，正自战得难舍难分。蒋长扬拈了白玉棋子，轻轻落下，得意洋洋地看着眉头紧皱的福缘笑：“和尚，总算赢你一回了吧？”
福缘不语，皱眉沉思良久，终是松了眉头，双手合什，念了声：“阿弥陀佛。”然后轻笑，“若是能让施主欢颜，贫僧就是再输十次也不是不可。我不入地狱，谁入？”
蒋长扬的眉毛好看地挑了起来，指着一脸慈悲样的福缘对着一旁观战的潘蓉又笑又叹：“和尚输不起啊。明明就是输了，偏还说是让我。”
潘蓉摇着把扇子，披着件石青色小团花袍子，敞着胸怀惬意地躺在一旁的榻上，眯缝着眼睛道：“这和尚面白心黑。”
“和尚眼中，黑就是黑，白就是白。就如这棋子，白棋子里头定然是白的，黑棋子里头定然是黑的。潘世子外头是花的，里头也是花的。”福缘抓起一粒墨玉棋子，眯了眼睛对着阳光仔细地看，连声称赞：“好宝贝啊好宝贝，和尚一直就想要这样一副棋。”
蒋长扬一把夺过，仔细收了起来：“是我岳父给的，你若是想要，也去寻个岳父送你。”
“我里外都是花的？”潘蓉在一旁哈哈大笑起来：“和尚，不做和尚好处很多的。要不要试试？”
福缘并不以为意，含笑道：“世子，做和尚好处很多的，要不要试试？”
“切！”潘蓉白了他一眼，“爷还没享够福呢。小心我家阿馨听见你说这个话，拿刀砍你！”
蒋长扬慢悠悠地道：“阿馨就在隔壁坐着的，要听见早就听见了，却没拿刀来砍——我猜她是巴不得福缘说动了你，她和孩子的耳根才清净。”
潘蓉猛地坐起来：“谁说的？让人去问！”
却听舱房的木壁被人从那边轻轻敲了几下，碾玉一本正经的声音传了过来：“世子爷，夫人说她什么都没听见。”
潘蓉厚脸皮地作得意状：“看吧，我就说她没听见。这会儿正忙着和丹娘领孩子呢。”众人顿时哈哈大笑起来。
牡丹和白夫人斜倚在隔壁的地毯上，闻声相视一笑。牡丹舒服的轻轻叹了口气：“我就说，难得休沐，又逢好天气，应该多出来走动走动才松快。看吧，都欢喜了。”
白夫人笑道：“是许久没这么松快了。改日去我那里一起淘胭脂？”
“不如去芳园罢，那里的花多，牡丹花再过两日就到盛放期了，到时候我置了酒，请你们过去玩。”牡丹将爬到自己身边的正儿给抱住，招呼众人：“怕是快到岸了，收拾一下。”
正说着，“嘭”的一声轻响，船身微微晃了晃，一个婆子在外头笑道：“禀夫人们，船靠岸了。”
“好快！”白夫人坐起身来整理衣饰，却听有人问道：“敢问蒋郎中是在这船上么？”接着有人答了一声，船板上响起一阵急促的脚步声。
众人透过湘妃竹帘子看过去，只能看到四五个青色的身影急匆匆地舱门前闪过，停在了隔壁。隔壁传来几声响，很快就听不见任何声息，仿佛突然之间，天地间都静了下来。
牡丹骤然绷紧了那根弦，飞快地冲恕儿使了个眼色，恕儿一闪身出了舱房。白夫人也紧张，弯腰抱起女儿，坐正了身子和牡丹交换着眼色，两个人的神色都有些紧张。
恕儿很快进来，轻声道：“在门口遇到了顺猴儿，道是让女眷们不要乱走。一会儿就好。”
牡丹松了口气，低声道：“什么人？”
恕儿茫然地摇了摇头。
过了一会儿，脚步声再度响起，踏着船板渐渐去得远了，一个仆妇探头进来笑道：“郎君们请夫人们准备下船。”接着潘蓉和蒋长扬说话的声音就传了过来。
警报解除，牡丹轻轻擦了一下手心的汗，吩咐乳娘抱好孩子，和白夫人携手走了出去。福缘和尚已经先下了船，骑上驴慢悠悠地去了，蒋长扬和潘蓉站在船舷边低声说话，见众人出了舱门，便含着笑迎了上来。蒋长扬的第一句话就是：“把孩子们托付给他们潘世叔，我俩马上跑一趟芳园。”
这个时候去芳园？牡丹探询地看向蒋长扬，蒋长扬低声道：“圣上让人传了口谕来，要那株金腰楼，马上就要。”说着瞟了一眼岸上。牡丹顺着他的目光看过去，但见岸边立着两个青衣汉子，牵着四匹马，目光灼灼地望着这边。
皇帝怎会知道自己的芳园有金腰楼？为嘛这样急？莫非又是和金不言的事情有关？牡丹的手心又沁了一层冷汗出来，却不敢多问，埋着头紧跟着蒋长扬下船上马，马儿走了好几步，才敢回头去望。但见潘蓉和白夫人抱了贤儿和正儿，一起站在船头上看着自己这个方向，潘蓉的脸上还带着嬉皮笑脸的神色，眼神却是多了几分肃然。
穿过启夏门，直上大道，马蹄声沉闷地砸在黄土硬地上，一下又一下，重复周始，落在牡丹的耳里冰冷而坚硬。她忍不住，偷偷看了看蒋长扬，正好对上蒋长扬关切的目光，他对着她骤然一笑，露出一排雪白整齐的牙齿，牙齿映着夕阳光，小小地闪了一下光。牡丹突然就放松了，回了他一个不好意思的微笑。她答应过，要相信他的。
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