慈宁宫, 正殿。
李太后自庑房回来, 旧疾发作, 又头疼了好一阵子。
清早, 贵女们结伴前来请安, 在殿前等了会儿, 最终却是彭嬷嬷出来告知, 太后近来凤体不适，这两天的请安都免了。
待众人走后，彭嬷嬷回到殿内, 见太后正站在窗前，透过切割成精致图案的窗格子，望着少女们年轻俏丽的背影。
彭嬷嬷侍立在旁, 不敢出声。
良久, 李太后转过身，叹了口气。
彭嬷嬷这才开口：“太后娘娘, 虽然是旧疾, 但还是请太医来看一看吧……”
李太后在椅子上坐下, 端起茶盏, 抿了口清茶：“若是请太医来, 必定惊动皇帝, 你也知道头疼是哀家的老毛病，清清静静地休息几天，自个儿就会好起来, 何必兴师动众。”
彭嬷嬷走过去, 压低声音：“太后是觉得，最近不太清静？”
李太后看了她一眼，笑起来：“瞧你这话问的。你在哀家身边，这一桩接着一桩的烦心事，全都看在眼里，你会不知道吗？”
彭嬷嬷便有些惭愧，也笑了笑：“太后指的是罗姑娘和孟姑娘？”
李太后垂眸，凝视杯中茶叶，淡淡道：“明面上，是她们闹出了事，可暗地里……只怕还有更多人不甘寂寞，在心里谋划。”
彭嬷嬷点了点头，唇边溢出一声叹息。
李太后皱眉，恨铁不成钢：“这一双双的眼睛，都盯着哀家的慈宁宫，盯着宛儿的西殿不放，整天都琢磨些什么呢？换作哀家，圣祖爷若有这么一位和善的红颜知己，哀家定会想方设法交好，多有往来，不仅见皇帝的机会多，更能讨好圣心，可你瞧她们……唉！”
彭嬷嬷叹道：“太后说的都是过来人的话了，刚进宫那会儿，哪能想的通透呢？”
李太后微微颔首，道：“你说的不错，刚进宫，没有子嗣，自然执着于争宠承恩，但是她们如今都没有名分，不把心思放在如何讨皇帝喜欢上面，反而天天围着哀家的宛儿打转，难道斗倒了宛儿，皇上就能高看她们一眼？”
彭嬷嬷抬眸，欲言又止。
李太后摆了摆手：“你有话大可直说，别藏着掖着。”
彭嬷嬷便道：“太后娘娘，恕奴婢直言，这些日子，皇上几乎没一天不去西殿的，且留宿也不稀奇，连敬事房的人都一再询问，是否要记下……这等荣宠，看在不知内情的人眼里，只能是宛儿姑娘独揽圣心，不许皇上雨露均沾。”
李太后冷哼一声：“皇帝那性子，谁能拘束他？从前哀家不准他亲近宛儿，宛儿也不愿意，你看他听过吗？”
彭嬷嬷无奈笑道：“话是这么说，可旁人哪里知道。”
李太后沉默下来，足有一盏茶的时间，当彭嬷嬷撤下冷茶，换上新的，才听她长叹一声：“也许，哀家真的错了。当时，哀家只想着传召这些世家贵女进宫，真的要斗、要争，总会等到侍寝定了位份后，谁知……”
她捧起热茶，苦笑道：“画像上看着，都是多么可人疼的姑娘，谁知心思却能这般阴毒。哀家是真的老了，忘记了当年刚进宫，仔细算起来，和她们没差上两岁。后宫的女子怎会不争不抢不算计？算计别人，算计皇上，算计……哀家。”
彭嬷嬷皱眉：“谅她们还没这个胆子。”
李太后笑了声，素来温和慈祥的目光，沧桑中透出厚重的悲哀：“圣祖爷在时，宫中的阴私，一件件，难道不骇人听闻吗？入宫前杀鱼杀鸡都不忍看，入宫久了，为了争宠设计杀人，谋害皇嗣，眼睛都不眨一下，全疯魔了。”
彭嬷嬷低下头，暗自叹息。
李太后又静默片刻，忽然道：“哀家是真的怀念，当初和宛儿两个人在慈宁宫，每天过的都开心，反倒是现在——”
她深深拧眉，声音渐渐低下去：“夜半惊梦，总梦见哀家还是圣祖爷的妃子，过着如履薄冰、步步惊心的日子，唯恐一个行差踏错，葬送了自己的性命，族人的荣华和前途……夜里总也睡不踏实。”
彭嬷嬷心生不忍，轻声唤道：“太后。”
李太后闭上眼，又是一声沉沉的叹息：“……真的错了。”
*
这一转眼，很快就到了孟珍儿离宫的时候。
其实，宫中管事的太监并未前来催促，慈宁宫也没再派人过来，可红鲤鱼事件后，雁儿被赶出宫，孟珍儿身边没有可靠的人照应，其他宫人都知道她遭了太后厌恶，再无翻身余地，不落井下石已经算好的，更不可能指望的上。
于是，突然之间，偌大的皇城，孟珍儿成了一个无名无姓、可有可无的空气人，终日被忽视。
宫里的下人见了她，就连一声懒洋洋的‘孟姑娘’都懒得施舍，直接当没看见扬长而去，神色间还总有那么一点幸灾乐祸的嘲讽。
这么些年来，宫女和太监换了一茬又一茬，只这跟红顶白，踩低捧高的风气，从来不曾变过。
这种日子，再过下去又有什么意思。
孟珍儿一边自己打包行李，一边忍不住心酸，默默垂泪，想起雁儿和此行的目的，又觉得不甘和愤恨。
那天雁儿被拉下去打板子，那哀叫声，听得她不寒而栗，午夜梦回，还会因此惊醒。
这一切原本都不会发生。
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