东平王营帐内，张副将正在汇报：“王，已经辱骂了十日有余，赤军不为所动，只坚守不出。”
东平王喝了一樽酒说道：“大军在外，不利久战，这样，你去一趟赤军大营，约范文程决一死战。”
范文程文韬武略皆不在话下，此前是赤国丞相，此时为赤军军师，统兵大将乃是赤王的胞弟努比利，而太子，则在范文程身后学习。
张副将进入后，向努比利、努科达施礼，并从怀里掏出一封战书：“大将军、太子，我是来下战书的。”
亲卫接过后，努比利只看了几眼，就交给了太子。
张副将说道：“关军与贵国二十年来，交锋十余次，难分伯仲，对两边百姓都造成了巨大的伤害，再拖下去，于事无补，今时反误了贵国的秋收，因此，我家元帅想与你们一战定胜负。”
太子冷笑道：“将军这话说的轻巧，谁不知关军每战必败，如今天时在我，只消再过四个月，翰朵伦卫便是大雪纷飞，到时，你们想走也难了。”
张副将：“雪天不利战事，对于两边都是一样，步卒难行，军马亦如是，乾朝人口远胜赤国，此前战事，元帅并未出全力，即便我军失利，人员也能迅速补充完整，反观赤军，每次都是避开锋芒，以巧取胜，显然承受不起伤亡。”
太子怒了：“范相运筹帷幄，无一败绩，出你之口，反倒是你家元帅谦让了？拖下去，于我有益无害。”
张副将趁机激道：“之前不过侥幸而已，太子如此有信心，可敢一赌？”
太子很上道中计：“赌什么。”
“我军若胜，太子需得往京城走一遭，是为质子，赤国每年得贡献牛马三万，羊五万。”
“那若是败呢？”
“关军退至长岭，十年内，不启战端。”
“好！”太子正待与张副将击掌，范文程阻止道：“且慢，即是赌局，两边的赌注自然该相当，我军若胜，长岭之外，份内所属，无需关军相让，关军也无力守卫，张将军的赌注可不对等。”
张副将问：“不知军师有何提议？”
范文程：“乾朝乃天朝上国，我国太子自不敢与贵皇子比肩，听闻长公主之盛名如今传遍京城，太子自也慕名，愿结秦晋之好，这样，若你家元帅能让贵国皇帝答应此事，以公主为赌注，吾便应下决战。”
太子兴奋地搓手道：“正是如此，这样才显公平。”
张副将被气到了，再激：“君子一言驷马难追，太子方才答应，军师转眼作废，此事若传开，恐太子难以服众，可见军师丝毫不将太子放在眼内”，对太子拱手道：“太子可要小心了，您若跌倒，站起来的，可是您的兄弟。”
太子是无主见的，又望向范文程，范文程说道：“君子欺之以方，太子率性纯良，才会被将军所激，若传开，将军反误了乾朝之上国名声。”
张副将哪是范文程对手，施了一礼后狼狈而走。
张副将走后，太子问范文程：“军师，乾帝真会将公主作为赌注吗？”若能娶得乾朝公主，他太子之位，将牢固无比。
范文程笑着说道：“与我国公主热情浪漫不同，乾朝女子那是不能抛头露面的，作为一国之公主，名声上更是不容许有一丝瑕疵，连姻亲在内，甚至见一面都难，如今传出盛名，只能表示，乾帝心中已有人选，在用大势推动以达成目的。”
努比利插嘴道：“既如此，乾帝一旦答应，不论胜败，作为赌注的公主，名声便不再完美，怎会同意？”
范文程：“成大事者不拘小节，乾帝若真能舍了嫡女，弃了他中意之人，反倒需加倍注意了，如今乾帝借势推力，难道吾就不能顺水推舟吗？太子、将军可拭目以待。”
张副将回后，一五一十向东平王汇报了所见所闻，东平王遗憾道：“本以为之前常胜，范文程会得意忘形，不曾想还真是谨慎，看来确实是劲敌。”
张副将：“王，这范文程，是铁了心要与我们拖下去了。”
东王平：“十万大军与十万的伙夫，一天消耗，就得数千石粮食，又在他国作战，我们拖不起，还需寻找机会逼迫赤军决战。”
张副将主动请缨：“末将愿率队攻击赤军营寨。”
东平王摇头：“那营寨你是去过的，巨木埋地丈余，范文程提早准备了数个月，比我们的可坚固多了，你便是攻下来，也必然伤亡惨重，得不偿失，如今这些军队，大部是忠于我的，军队在，我便是无功而返，皇上也无奈我何，但我若失去依仗，即便攻克黑水城，那又如何呢？范文程承受不起伤亡，我也一样承受不起啊。”
张副将：“王，那范文程提及的赌约一事？”
东平王倒也不急：“范文程既然提出了，你带去的护卫保不准有皇上的人，本王这便修书一封，快马送出，也省的皇上多疑。”
关外鏖战之时，宝玉的病已拖了数日，这几日，元春日夜照顾，已是心力交瘁。
这日，荣国府上，一道人叩门拜访，胸挂五彩绸缎，脚踩四粒珍珠，拂尘典雅大气，服饰高贵华丽，正是清虚观的张真人，贾母闻之大喜，赶紧迎入，见张真人神采奕奕，举手投足已显高人风采，与之前大相径庭，显然修为更进一步。
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