探春亲来探望，赵姨娘得知后，特意让丫鬟仔细打扫了院子，便是桌脚，都擦拭了一遍；探春如今身份不同往日，赵姨娘又得贾政时常留宿静养，对着探春，泼辣之风也稍改，只是当探春拿出装着饮子的琉璃瓶时，本性一下子暴露，抱着琉璃瓶不肯松手了，探春又是好气，又是好笑，又带着心疼：“这瓶儿不值当，姨娘可仔细手，莫被伤着。”
赵姨娘浑不在乎：“你知道什么，这东西可珍稀了，老祖宗也未必有，即便我不用，给环儿也是极好的。”
说起贾环，探春便转头考校起贾环功课，贾环一一作答，倒也中规中矩，相比同龄人，已是中上了，只是探春不甚满意：“功课倒也扎实不少，只是这字，写的参差不齐，必须要好好练，你文章再好，字迹潦草，必然落榜。”
贾环委屈道：“太太隔几日便吩咐我抄写佛经，实在无多的时间”，见探春脸色不太好，又说道：“比之去岁，要好很多了，去岁每日都得眷写一遍。”
赵姨娘拉着探春急道：“环儿的年岁，可再经不起折腾了，姑娘，要不你带他去宁府吧。”
探春：“坞内是姐妹们起居之地，环哥儿想吃板子不成？不过今日林姐姐特意嘱咐可借阅族长之藏书，谅必有一番思量。”
贾环：“老爷的梦坡斋藏书也不少，偶尔也得以借阅，倒是不虞。”
赵姨娘插嘴道：“你借得了书又何如？更得去抄经书了，回头老爷考校你功课答不上来，反白白恶了老爷。”
探春渐渐明白黛玉心意，便说道：“明日我便去借得族长字帖藏书来，太太问起，你便说这是族长布置的功课，若是不得完成，族长回来必然要追问一番。”
赵姨娘欣喜之余，便吩咐丫鬟去厨房开了小灶，留探春一起用膳。
梨香院这里，众人将薛姨妈掐醒，薛姨妈睁眼便问：“蟠儿可好？”
元春：“还在王爷处扣着，已经派了人去打探消息了。”
薛姨妈复带着宝钗跪向贾母：“老祖宗可救救蟠儿吧。”
贾母让王夫人与元春扶起后，叹道：“这忠顺王身份高贵，乃是天家昆仲，他若铁了心定个冲撞之罪，能让他回心转意的人，不出一掌之数。”
薛姨妈一脸希翼，但越听心越凉：“当今天家与太上皇，忠顺王自然是听的，北静王与他交好，也有三分颜面，至于其他，再无听说还有谁能在王爷前露脸了。”
薛姨妈瘫坐椅上，一筹莫展，不过贾母倒是留了一线希望：“这北静王与吾家世代交好，当可说得一说。”
宝钗问道：“府上之族长，也是人中之雄，王爷可会赏脸？”
贾母一时语塞，元春回道：“族长之人情，天家处也能行得，忠顺王自然也是愿意给的，只是他如今人在南边，怕是爱莫能助了。”
薛姨妈急道：“那便请求见北静王吧，薛家愿付出任何代价，吾儿可拖不得啊。”
元春安慰道：“姨妈放心，忠顺王既放了小厮报信，蟠弟性命当是无虑，姨妈不可自乱阵脚，让那忠顺王狮子大开口。”
此时的凤藻宫，又迎来了客人，北静王妃带着礼物前来拜访，魏后看着面前的珍珠琴韵金碗，以及琉璃星蝶簪，说道：“王妃寓意顺心如意，本后不好推却，便收下了，赐你金童玉女手镯，你与北静王还需早生贵子呐。”
甄王妃拜谢道：“臣妾还正是为子嗣来求娘娘的，王爷一直无所出，臣妾想为王爷纳一妾室，只是她如今入选了秀女，正是来求娘娘赐婚的。”
魏后问道：“即是赐婚，可有与她家通气？”
甄王妃笑道：“这不是先来与娘娘通个气嘛，怕别人捷足先登。”
魏后来了兴致：“不知是哪家的姑娘如此优秀？”
“是薛家的长女。”
魏后沉吟不语，甄王妃急问：“娘娘，可是有什么不妥的地方？”
“本是件好事，本后也乐得成全，只是方才，三皇妃也来求赐婚，对象也是这薛家，让本后不知该如何裁断了，待本后明日遣人去问问那薛家，再做打算。”
甄王妃离去后，魏后问长平：“可有看出什么？”
长平回道：“皇兄与北静王都来求娶薛姑娘，却无一家与薛家通气，可见看轻的很，因此并非真心想求娶薛姑娘。”
魏后拿起琉璃簪，帮长平插好：“你看这簪子晶莹剔透，价值不凡，虽则是宁府所出，她家也可获利两成，足以让人觊觎了。”
长平醒悟：“所以母后并未盖玺，是想发还她回去？”
魏后：“只是小小的薛家，值得母后花什么心思？你该思考更长远才行。”
又说道：“虽说是明日遣人，你今日便亲去一趟，先跟林姑娘通个气，你之前能推脱荣府的宴席，没有喧宾夺主，母后很是欣慰，允你可明日回宫。”
听了长平的传话后，黛玉眉头一潋，一股莫名的气氛，无端扩散，竟压的在场诸女不敢大声，惜春暗道：“奇怪了，林姐姐今日竟越来越像哥哥了。”
黛玉说道：“来人一环扣一环，都是对着女眷，与之前算计妹妹的事有异曲同工之妙，宝姐姐的处境实为不妙。”
听黛玉如此一说，长平方才明白魏后为何明明可以做人情，却不愿涉入，乃因背后之人太过恐怖，魏后不愿为了薛家与之对上。
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