腊月初十，乃是朱雀值守，宜出行，这一天，属火，代表争吵。
朝廷分成了两派，泾渭分明，云中城使者眼见时机成熟，掏出一封书信：“陛下，我国大王有一封亲笔信函，请陛下一鉴。”
乾帝展信，除了开篇的问好之外，余下说的每一件事，都让乾帝脸色阴沉一分。
将信一甩，怒道：“云中国公然扣押我大乾子民，这是要开战不成？”
使者笑言：“陛下此言谬矣，乾朝军民缺粮缺柴，又有女直衔后，若非吾国搭救，怕是全军覆没，若不将军民请入营寨，这一场大雪，还不知能活下来多少人呢。”
“那这三百万两的白银，又是怎么回事？”
“十万军民的伙食，可是差点将吾国吃穷了，若非左大臣英明，携了牛羊，吾国也只能见死不救了；云中国惯例，战败者乃是胜者的奴隶，这银子，便是赎身之银。”
乾帝脸色稍缓：“国库，可掏不出三百万两的银子。”
“但是陛下的私库却不止三百万两。”使者这话差点将乾帝气炸，这是谁被买通了？
使者最后提出条件：“吾国愿放归所有军民，以此来换取吾国先祖的藏宝图，作为诚意，三千人，该在山海关了，陛下也请早下定断，大王携带的粮草，并不能解决十万人的口粮。”
正午休朝，乾帝询问廖启：“廖卿以为如何？”
廖启回道：“陛下，臣以为可行，既达目的，又得民心。”
乾帝哼道：“可是朕要那宝藏，宝藏到手，开民智之举措，可提早二十年完成。”
张正廖启互望一眼，显然，乾帝念念不忘的，是仙朝之行。
张正说道：“陛下，云中城必然有高人指点，先行放归了三千人，将给陛下与剩下的军民巨大的压力，一个不好，十万人恐尽数归降。”
乾帝点头：“正是如此，先让山海关送去一批粮食，同时探探口风，两位爱卿需赶紧想出解决之法。”
贾母昨夜得知自己的养命药被自家人给调包后，勃然大怒，发怒的贾母，不在顾忌颜面，当即吩咐将贾菖贾菱赶出荣府，永不叙用，两人受伤颇重，冰天雪地的，又被扒了锦衣，回去便高烧不止，一早已撒手人寰，贾母闻知，只每家给了十两银子，两家人遂又去了宁府，尤氏得了经过，也给了十两银子后打发出府。
元春闻知，趁黛玉小憩的空儿，对长平说道：“公主昨日之话，似有未竟之意。”
长平应道：“大姐唤吾长平即可，吾只是好奇，为何公子一边判他之命，一边又救他之命。”
元春：“长平妹妹居住日短，尚不清楚，荣府宁府，分家久矣，族长这些年并不欲插手荣府之事，当然，老祖宗也不希望他插手。”
长平笑道：“那这一切，就说的过去了，贾菖此前所犯之事，罪不至死，所以公子留中不发，观望至今；但今若贾菖被当众打死，最终还是落了宁府的脸面，一笔写不出两个贾字，宁府想不出面也不成，接下来，林姐姐怕是会知晓里边的各种道儿，故半途将人拖出来；府上医官手艺高绝，被打半死却不施救，直送老太君处，让老太君自己来处理，不但让暗处的人抓不到把柄，宁府还能置身事外，公子也达成了自己的目的。”
“暗处的人？”
“大姐如今还看不出来吗？有人想渔翁得利，故挑起了事端；而有人则是投石问路，想试探宁府对荣府的底线在哪里。”
元春忧心道：“自族长走后，荣府一直不得安宁，算算时间，族长该当从扬州归来了。”
“公子的言行，长平有幸一窥，那是全心为林姐姐着想的，能早回一日，不会拖到第二日，对方如此处心积虑，一定是在江南绊住公子脚步，不过府上护卫之强，几无敌手，只需注意暗处的伎俩即可；而庄外的骑兵，特意亮出来，怕是连父皇，都无法忽视，这又会分担一部分的目光。”
长平笑道：“父皇母后的心思，未必能瞒过公子，吾能在这里，是公子想补齐林姐姐的缺失，林姐姐心善，不愿将人往坏处想，公子怕也不会让林姐姐习这魍魉之术；那有些话、有些事，由吾来做，再合适不过了；就如昨日这事，吾见的太多了，乃是宫里惯用的手法，只不知是哪位叔兄了。”
“可是荣府只想着富贵，并无别的想法，为何一再相逼呢？”元春不能完全理解。
“人不染风尘，风尘自染人啊；两府的荣耀，远超大姐想象，于公，勋业有光照日月，功名无间及儿孙，这是太祖亲笔赐予，此前又一直掌京营节度使，提拔者，不知凡几，关系之盘根错节，国公府中，独树一帜，被算计在所难免；于私，有荣府吸引目光，公子也可知谁是敌是友，方便局势的判断，断不会让荣府就此倒下，故一时无虑，大姐倒也不必忧愁。”
此时张丽带来了朝会新的讯息，还是在贾玴的书房，黛玉说道：“如此，云中城的底牌都现出来了，竟是想拿军民来换宝图。”
长平为乾帝感到为难：“父皇又要陷入两难了，若要宝图，失去军心民心；失了宝图，若他日云中城破解了宝藏，也失民心。”
“如今云中城又救了这些军民，占了大义，此事不易也。”黛玉也觉得这事颇为棘手。
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