那一段树枝最后在君黎心里激起的是怎样的余波，秋葵都未敢去想。事已至此，你懂也好，不懂也好，我都已经败退，希望从今往后再也不要见你的面了。
从来利于言辞的自己，在最后那一封留书上居然拙于笔墨，以至于半个字都无法写出，直到此刻想来，这仍是匪夷所思。但若书写，又要写些什么？告诉他么？不告诉他么？
还是让他自己去猜罢，就当我临走又给了你小小一个难题，只要能给你一颗离尘之心带来那么一丁点儿烦恼，也就心满意足了。
——四个月前，我的师父过世，可巧，你的师父也刚刚过世。我们都是从那一师一徒相依为命的二十多年生活里，忽然一朝成为孑然一身的，而茫然无措之下各自独入这江湖，于那倾盆大雨中在一间小小茶棚忽然相见，回想起来，真以为世上缘分，莫过于此。
——如果你不是方外之人，世上缘分，大概就真的莫过于此了。可是命运之残忍大概也莫过于此，所谓缘分，其实也不过一场虚妄。
她望天兴叹。她秋葵这一生第一次遇到一个心许的男子，可那不过是场虚妄。
徽州算是个平静的地方，但往北过了宁国府，就愈来愈不妙了。
宁国府也即宣州。便在前些年金主完颜亮大肆南侵，在巢湖一带，战火就烧得很旺，最旺时一直烧过了长江，烧到离宣州一箭之地的芜湖。
秋葵现在就在宣州。她也晓得，出了宣州城，再往北的路，会变得艰难起来。这里是踏入战火蔓延之地前的最后净土。
过了长江，就算那些土地名义上还是南朝的，被那几场仗一打，恐怕也多是废土一片，尤其现在又是冬天，那些村民自己过不过得了冬都难说，谁有空来管你们这些远道而来的客。
何况，除了不时来骚扰的金人，本来也没多少宋人会愿意往这边“远道而来”。所以，沿路的小地方，没有客栈、没有酒舍，大概连个小小茶棚，都不会有吧。
就连受命办事的官差好像都不愿意再往北行。秋葵耳力灵，坐在西城门附近一处食坊二楼的窗边，就听到楼下有人在抱怨。
她向下瞥了一眼，两个官差衣着光鲜，但听口音又并非本地人，料想竟是京里派来。一个面皮白生些的道：“现在这么冷的天，在这就冻得受不了了，出了宁国，荒郊野路的，人没找到，我们倒要先冻死。”
另一人是个紫棠面皮，却也并不好些，也是一般抱怨：“就是的，都怪那些个人自作聪明，现在倒好，这事儿又提起来了。不要害了爷爷赶不上了回家过年！”
两个说着，径往这食坊里来，便嚷嚷要酒。掌柜的自不敢怠慢，叫小二将两人请上二楼雅座。
秋葵占着二楼的西南角，这二人便占了东南一席。并非饭时，加上二人，这一层一共也不过四桌。紫棠面皮的还在骂咧，白生面皮的还是不无警觉，先拉了他一拉，将众人都扫视了一遍才坐定。
紫棠面皮的便笑道：“冯哥，你担心个啥，这事儿闹这么大，早传沸沸扬扬了——你道还有谁会不知？”
“便算人人皆知，也不能这么大庭广众地说。”
秋葵心中好奇，心道我却是什么都不知。将目光漫过去，只见那紫面汉子手里拿着一卷白色小绢，上面似乎写画了些什么，心中想起方才听到他们在楼下说的“人没找到，我们倒要先冻死”，暗道他们想必是在找人，那绢布上应该是人像。
只听离自己近的一桌两个中年男子已经讨论开了，想必也是看见了这两名官差，才提了话头。一个年更长些的叹道：“也真是庆幸我们如今年纪大了，不然岂不是连城也进不得、家也回不得了？”
另一个也叹道：“真不晓得那两个少年犯了什么样事情，要闹得这样天下捉拿——真要捉拿也就罢了，却又不见将捉拿公示贴出来，长什么样都不晓得，搞得人一头雾水。”
“是啊，所以才闹得一团乱，好几个县为了领功随意捉拿十八岁少年去交差。哪晓得到了京里，一下子是十几个不相干少年，这不就穿了帮？皇上一怒之下，将那些作假的都给斩了。”
“我倒关心那些少年放回来了没有？”
“就算放回来了，也是可怜。”年长些的道，“上个月我弟弟从老家来投靠我，跟我说了个事——本来我们那子桥镇打了仗之后也没剩多少人了，十八岁上下的少年更是少之又少，一整个镇子也才找出两个，但便那样都没放过。你晓得，那两个官府说要抓的少年，一个是左手没有小指的。子桥镇那其中一个少年，便这样生生被斩掉了一根手指去冒充！这也就罢了，听说到了京里，却得知原来京里的大人们，手上却拿着两个少年的画像，是有样貌的！可不是谁都能顶替！那押送人去的可凶残啊，竟将两个孩子的脸活活砍毁了交差！这可不是活见鬼？有一个没挨得过三日，便死在京里了，还有一个，后来放回来了，但……便放回来又如何？”
另一个听得怒，将手中杯子捏得咯咯作响，道：“这世道还给不给人活了！便金人的残暴也不过如此吧！”
正说着，年长的忽然脸色一变，将他手一按。他一抬头，只见那紫棠色面皮的官差已经走了过来，往边上一站，道：“两位知道得不少啊！”
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